Operarea trenurilor în Valea Nilului în timpul Marelui Tur Oriental

Egiptul a fost timp de mulți ani o parte importantă a drumului către India și Orient. Această rută a fost înființată în 1842, întrucât Egiptul a devenit o stațiune de iarnă preferată a europenilor. Corespondența, proviziile și bagajele au fost debarcate la Alexandria și transportate prin deșert, odată cu călătorii. În 1851, kedivul Egiptului de atunci, Abbas I, nerăbdător să încurajeze traficul pe această rută importantă, a negociat cu Robert Stephenson construirea unei căi ferate de la Alexandria la Cairo.

Linia de la Cairo spre sud a fost apoi întreprinsă; până în 1874, aceasta a fost finalizată până la malurile Nilului, la aproximativ 230 de mile de Cairo. Luxor, la 340 de mile de Cairo, a fost atins în 1898, Nilul fiind traversat la Nag-Hamadi.

Politica Administrației Căilor Ferate de Stat a fost absorbția treptată a liniilor private din Egiptul de Jos. De pildă, calea ferată Mariut a fost inițial construită și exploatată ca proprietate privată; se întinde de la Wardian la Abu Hagag (237 km), fiind o parte cu ecartament standard și o parte cu ecartament îngust. A fost achiziționată de guvern înainte de Primul Război Mondial. Până în 1918, o parte din linia de cale ferată a fost îndepărtată din motive militare.

Din punct de vedere feroviar, Egiptul oferea un teren ideal pentru exploatare. Construcția a fost ușoară și economică, singurele lucrări majore fiind podurile. Pantele de cale ferată sunt inexistente, iar curbele sunt ușoare. Linia a fost inițial așezată cu șine ușoare cu dublu cap și cap de taur pe traverse de lemn, dar cu o proporție de traverse din fontă.

Creșterea greutății și a vitezei a dus la adoptarea unor șine mai grele. În 1912, traversele din fontă au fost abandonate, putând fi obținută multă cherestea. Lemnul care s-a dovedit a fi cel mai satisfăcător pentru traverse este pinul de Turcia, dar au fost folosite și stejarul, fagul și pinul de Oregon.

Existau patru districte de locomotive – Cairo, Alexandria, Egiptul de Jos și Egiptul de Sus. Districtul Cairo a fost alocat serviciului expres al Egiptului de Jos cu locomotive de tip „Atlantic” și traficului suburban din Cairo, cu locomotive cisternă de tip 2-6-2.

Experimentele cu un vagon motor cu abur din 1926 au dus la achiziționarea a numeroase exemplare ale acestui tip de material rulant. Vagoanele destinate călătorilor au fost atunci în jur de 1.600, iar vagoanele de marfă 14.300, cu 650 de vehicule diverse. În 1931, iluminatul pe gaz al vehiculelor de călători a fost abolit, iar toate vehiculele sunt acum iluminate cu electricitate. Zece automotoare Diesel au fost introduse în serviciu înainte de sfârșitul anului 1935. Acestea sunt primele automotoare din lume cu aer condiționat.

Numărul călătorilor transportați pe Căile Ferate de Stat Egiptene în anul 1933-1934 a depășit treizeci și patru de milioane, tot atâția călători transportați într-o lună cât într-un an întreg în urmă cu cincizeci de ani. Vagoanele de clasa întâi sunt împărțite în compartimente dotate cu lumini electrice de citit. Vagoanele restaurant, de dormit și vagoanele Pullman sunt atașate trenurilor principale. Un număr mare de turiști sunt transportați în timpul sezonului de iarnă, trenuri speciale circulând către și de la cheiurile din Alexandria pentru transportul lor. Totodată, „Taurus Express” ajunge la Cairo prin Balcani și Anatolia.

Mai mult ca mijloace de contracarare a competiției decât în ​​vederea dezvoltării traficului, serviciile rutiere și navale au fost inaugurate de Căile Ferate de Stat în 1930-1931.