De la linii scurte până la căile ferate de clasa I, în Statele Unite probabil veți întâlni un tren cu abur de linie principală, cu unul sau mai multe tendere sau vagoane-cisternă cuplate chiar în spatele tenderului principal al locomotivei. Apa reprezintă marfa principală pentru o locomotivă cu abur atunci când este pe drum.

Utilizarea unui vagon auxiliar de apă este simplă. Acestea sunt folosite pentru a crește cantitatea de apă pe care o poate transporta un tren cu abur, crescând astfel distanța dintre opririle pentru apă. Vagoanele de apă sunt conectate la locomotivă cu cuple standard, ceea ce permite operatorului să adauge sau să reducă capacitatea de apă după cum este necesar. Apa de la vagon la tenderul principal folosește o conexiune de furtun (uneori cu o supapă de reținere unidirecțională) între rezervoare cu asistență de la presiunea de cap. Pe măsură ce apa este injectată în cazan, tenderul este imediat alimentat din vagon, egalând toate rezervoarele și cu nivelul apei scăzând în același ritm.

Utilizarea acestui echipament poate fi urmărită încă din epoca trenului cu abur. Căile ferate renumite precum Baltimore & Ohio, Illinois Central și imperiul cu ecartament îngust din Denver & Rio Grande Western s-au bazat toate pe vagoane auxiliare pentru a reduce sau chiar a elimina opririle de apă dintre terminale. Acest lucru a ajutat căile ferate să obțină performanțe mai bune la timp. Astăzi, vagoanele cu apă sunt o necesitate pentru călătoriile cu trenul cu abur pe liniile principale, cu instalațiile active de apă complet eliminate în rețeaua feroviară de nord a Statelor Unite.

În timp ce vagoane-cisternă reutilizate sunt încă folosite astăzi, mai multe trenuri cu abur utilizează un tender suplimentar ca vagon de apă transformat, cunoscut în mod obișnuit ca „tender auxiliar”. Vagoanele sunt modificate pentru a îndepărta buncărul de combustibil, crescând capacitatea totală a rezervorului. Tenderele auxiliare de astăzi provin din locomotive cu abur casate.

Cele mai folosite au fost tenderele de la fostele locomotive Louisville & Nashville de tip M-1 2-8-4. Există trei încă în serviciu astăzi în spatele N&W No. 611, Nickel Plate Road No. 765 și Milwaukee Road No. 261. Unele tendere au fost modificate pentru alte utilizări înainte de călătoriile cu trenul cu abur. Nr. 814 și 809 din programul Union Pacific pentru trenurile cu abur din 1989, de exemplu, au fost folosite ca tendere de combustibil pentru locomotivele cu turbine cu gaz după sfârșitul epocii aburului pe calea ferată, din 1958 până în 1970.