De când au fost înființate căile ferate în Germania, au existat discuții despre utilizarea căilor ferate în scopuri militare. În 1835, prima cale ferată mergea de la Fürth la Nürnberg, iar în 1838, Prusia a construit prima sa cale ferată. Încă din 1839, trupele din Prusia au fost transportate pentru prima dată la manevre pe calea ferată. În timpul războiului germano-danez din 1864 și 1866 împotriva Austriei, avantajul unei desfășurări rapide pe calea ferată a devenit evident pentru armata prusacă.

În Primul Război Mondial, calea ferată a jucat un rol important; proviziile și trupele erau transportate pe front pe calea ferată. Acolo, totul a fost transportat la pozițiile individuale folosind căi ferate de câmp.

Trenurile de marfă au fost sparte și descărcate în stațiile în care se aflau. Vagoanele de marfă închise au fost pregătite pentru transportul de oameni si cai. Vagoanele de marfă deschise au fost dezbrăcate de suporturile și pereții laterali, astfel încât să fie folosite pentru a transporta vagoane și tunuri. Transporturile militare au avut prioritate față de toate celelalte trenuri.

Calea ferată a trebuit să se ocupe de comenzi mari de transport: în pregătirea pentru ofensiva estică din 1915, Direcția Regală Prusac a Căilor Ferate din Königsberg a gestionat 3.220 de trenuri militare. După finalizarea cu succes a ofensivei, feroviarii au transformat 7500 km de ecartament larg (1524 mm) în ecartament standard (1435 mm). În plus, 1100 km de noi linii de cale ferată au fost construite în teritoriile ruse ocupate.

Extinderea sferei de influență germane, durata războiului și desfășurarea masivă de oameni și materiale au dus la capacități de transport enorme pe calea ferată. Sistemul feroviar din teritoriile ocupate se afla sub controlul șefului sistemului feroviar de câmp la Statul Major German al Armatei de câmp. 11 direcții militare de căi ferate au fost responsabile de regiune. Regulamentul de înființare a Direcțiilor Militare de Căi Ferate a fost deja întocmit în secolul al XIX-lea. Locațiile direcțiilor feroviare militare din Bruxelles, Dorpat, Nisch și București dau o idee despre extinderea operațiunilor feroviare militare germane. Cererea de locomotive pentru teritoriile ocupate a depășit așteptările militarilor. Numai până la sfârșitul anului 1914, în teatrul de război de vest au fost în funcțiune 1.781 de locomotive germane.

În iarna anului 1917-1918, lucrătorii feroviari germani operau 7.942 km de ecartament standard în vest, 8.076 km în est și 3.637 km în sud-est. Un total de 6.627 de locomotive și 178.000 de vagoane de toate tipurile au fost în uz. Au fost conduse și servite de 108.000 de oameni; în mare parte lucrători feroviari recrutaţi în armată.

Germania dorea să încheie o pace separată cu Rusia. În acest scop, comanda militară germană a permis revoluționarului rus Lenin să părăsească azilul său elvețian. Cu un tren special secret, Lenin a călătorit prin Finlanda, până în Rusia. Planul a avut succes, Rusia a încheiat un armistițiu cu Germania și a început negocierile de pace. Când acestea au stagnat, trupele germane au trecut linia de încetare a focului și au ocupat mari părți din Belarus, Ucraina și Marea Neagră. Acest avans a continuat chiar dacă Rusia a semnat „Pacea de la Brest-Litovsk”.

În Martie 1918, trupele germane au lansat ultima lor ofensivă. În pregătirea acestei ofensive, în perioada Octombrie 1917 – 31 Martie 1918, au fost construite alți 397 km de cale standard și un total de 1204 km de ecartament îngust (600 mm și 1000 mm).

Sfârșitul Primului Război Mondial și armistițiul din 1918 au pus capăt pentru prima dată transportului militar pentru Germania. Unitățile feroviare care fuseseră create înainte și în timpul războiului din 1914-1918 au fost desființate.

Armistițiul a avut consecințe imediate pentru căile ferate: 5.000 de locomotive și 150.000 de vagoane au trebuit să fie predate puterilor învingătoare.

Apariția locomotivelor de război

Locomotivele de război trebuiau să se încadreze în condiții speciale – manevrare și întreținere ușoară, chiar și în cele mai dificile condiții meteorologice (mentenanța se făcea la fața locului); utilizare pe vreme extremă; producție rapidă și rentabilă în cantități mari; utilizare pe rute temporare.

De aceea, la începutul celui de-al Doilea Război, nu au fost luate în considerare de armata germană așa-numitele „locomotive standard” (BR 01; 03; 44; 50).

Metalele neferoase precum cuprul au fost înlocuite cu oțel, iar preîncălzitoarele, plăcile de circulație și deflectoarele de vânt au fost omise. În general, în noul BR 52 au fost instalate cu aproximativ 1000 de piese mai puține decât în ​​BR 50, de exemplu.

Locomotiva de război care urma să fie construită avea să aibă o sarcină pe osie de 15 tone și un tren de 1.500 de tone la o viteză de 65 km/h.

Borsig din Berlin a finalizat prima locomotivă BR 52 în 1942. Cântărea cu aproximativ trei tone mai puțin decât locomotiva standard 50.