Adăugați captarea carbonului ca o modalitate potențială prin care căile ferate ar putea reduce sau elimina emisiile de gaze provenite de la flotele lor de locomotive diesel-electrice.

Remora, o companie cu sediul în Michigan, dezvoltă un sistem bazat pe tender care poate capta dioxidul de carbon din gazele de eșapament ale locomotivelor, poate lichefia gazul și îl poate stoca la bord. Dioxidul de carbon lichefiat ar urma să fie descărcat în timpul opririlor de realimentare a locomotivelor și apoi vândut către diverse industrii care utilizează gazul.

Remora se așteaptă să înceapă în curând testele staționare folosind fosta locomotivă CSX C40-9W nr. 9043, pe care a achiziționat-o de la Wabtec. (Modelul 9043 este o ciudățenie, cu componente Dash-9 montate pe un cadru Dash-8.) Locomotiva va fi observată pe noua ramificație a Remora de pe Lake State Railway, care trece prin spatele sediului central din Michigan.

„Primul nostru pas este să construim o versiune neasamblată a sistemului, la scară de locomotivă”, spune Paul Gross, cofondator și CEO al Remora. „De fapt, îl vom distribui pe două vagoane plate de pe rampa noastră. Motivul este că vrem să putem accesa cu ușurință componentele, să le mutăm, să adăugăm senzori. Și apoi, odată ce validăm sistemul, vom grupa totul într-un singur tender, pe care îl vom expedia către o implementare cu o companie feroviară.”

Union Pacific va fi prima companie care va testa prototipul vagonului cu captare de carbon în serviciul comercial anul viitor. Printre partenerii feroviari ai Remora se numără și Norfolk Southern, Pacific Harbor Line și liniile scurte Genesee & Wyoming Buffalo & Pittsburgh și Indiana & Ohio. După un program pilot inițial pe UP, compania se așteaptă să efectueze teste suplimentare și la MxV Rail din Pueblo, Colorado.

Remora are în vedere transportul gazelor de eșapament direct de la coșul locomotivei în tender, unde sistemul companiei extrage și purifică până la 90% din dioxidul de carbon, reducând în același timp funinginea, particulele și oxizii de azot. Gazul este lichefiat și apoi depozitat într-un container de 6 metri la bordul tenderului. Energia pentru lichefierea gazului va proveni de la un generator de la bord, ale cărui gaze de eșapament vor fi, de asemenea, curățate. Întreținerea vagonului de captare a carbonului va fi sincronizată cu intervalul de 184 de zile pentru locomotivele Dash-9.

Printre obstacolele tehnice și operaționale pe care compania își propune să le abordeze se numără și modul în care conexiunea conductei de evacuare dintre locomotivă și tender poate rezista forțelor de slăbire și mișcării laterale și verticale pe măsură ce un tren se rostogolește pe șine și negociază curbe și macazuri. „Este o problemă fascinantă”, spune Gross. „Există patru grade diferite de mișcare pe care trebuie să le gestionăm, și evident există ondularea și tirajul de-a lungul cuplajului, dar există și șocul și vibrațiile.”

Sistemele de captare a carbonului pentru uz industrial și de transport nu au reușit până acum, parțial din cauza obstacolelor economice, logistice și de scalabilitate. Proiectele pilot industriale au avut costuri de capital și de operare ridicate. Sistemele impun, de asemenea, o așa-numită penalizare energetică, deoarece este necesară o cantitate mare de energie suplimentară pentru captarea și stocarea CO2. Ce o face pe Remora să fie diferită?

„Câteva lucruri. Primul este că adoptăm o abordare tehnică diferită pentru captarea carbonului. Abordarea standard este utilizarea acestui solvent numit amină. Și, din păcate, aminele, atunci când se degradează, eliberează substanțe dăunătoare și ar fi foarte dificil de implementat pe o platformă mobilă, deoarece sunt solvenți lichizi. Așadar, s-ar mișca în jur. De asemenea, sunt extrem de corozive”, detaliază Gross. „Am reușit să valorificăm această nouă tehnologie, sorbenții solizi, care au fost creați abia în ultimii doi ani și care funcționează bine în prezența gazelor de eșapament, iar acest lucru contribuie la implementarea într-o tehnologie mobilă.”