Diolkos, un drum ambițios care traversa întreg Istmul Corintului și parțial pavat cu piatră, a fost construit de grecii antici încă din anul 600 î.Hr.

La acea vreme, navele care călătoreau între Marea Ionică și Marea Egee trebuiau să ocolească o rută adesea primejdioasă și furtunoasă de aproximativ 340 km. Soluția a fost construirea acestui diolkos, un drum pavat cu piatră între portul din Golful Corint (Marea Ionică) și portul din Golful Mării Egee.

Deși dovezile arheologice sunt incomplete, se pare că de la un port la altul, bărci sau mărfuri (sau ambele) au fost încărcate pe dispozitive pe roți și târâte pe istm. O secțiune a drumului avea șine canelate intenționat – considerate printre cele mai vechi căi ferate cunoscute din istoria înregistrată.

Arheologul Nikolaos Verdelis, mergând pe anticul Diolkos în 1960, a efectuat primele săpături sistematice între 1956 și 1962.

Diolkos a fost „prima încercare sistematică de a facilita transportul de mărfuri și nave de război către Golful Corint și invers”, spune dr. Georgios Spyropoulos, director adjunct al Eforatului Corintian al Antichităților.

Una dintre cele mai mari realizări tehnologice ale antichității, calea antică a fost aproximativ paralelă cu actualul Canal Corint. În mod uimitor, rămășițele căii pot fi încă văzute clar în câteva locații din jurul Corintului, în principal pe proprietatea Școlii de Inginerie.

Exista o rampă de piatră unde navele care se îndreptau spre est ajungeau la capătul de nord-vest al Diolkos, unde Poseidonia se află acum în Corint. Sclavii au folosit apoi frânghii enorme pentru a le trage pe rampe. Bărbații le-au târât apoi pe un cadru de lemn robust, care stătea deasupra rampei. Pentru ca navele să fie cât mai ușoare posibil, catargele și alte obiecte mobile au fost îndepărtate odată ce au ajuns pe uscat. Apoi, folosind trolii enorme conduse de mai mulți bărbați, navele enorme au fost rotite pe un unghi de nouăzeci de grade pentru a le alinia cu Diolkos. Apoi, aveau să fie trase pe o altă rampă de piatră pentru a le așeza pe un material rulant de fier. Aceste roți enorme, care semănau cu cele ale unui tren de marfă de astăzi, rulau pe lungimea ambelor părți și duceau vasele la capătul opus al Diolkos-ului. Deplasarea unor astfel de nave masive pe uscat în acest mod este o ispravă de inginerie și forță brută, chiar dacă panta drumului a crescut doar cu aproximativ trei procente.

Aceste dispozitive au fost în funcțiune de multe secole. Canelurile adânci ale pietrelor garantau că materialul rulant și încărcătura sa neprețuită vor rămâne în siguranță pe cale până când vor ajunge de cealaltă parte a istmului.