Apărută în 1725, cu un secol înainte de calea ferată Stockton și Darlington, calea ferată Tanfield este cea mai veche cale ferată din lume și are o istorie tumultoasă. Linia din nord-estul Angliei a fost construită pentru a transporta cărbune de la minele din zona Tanfield la râul Tyne pentru transport, folosind cea mai recentă tehnologie și inginerie revoluționară a zilei.

Pe această cale ferată funcționează locomotive cu abur în fiecare duminică și în perioada sărbătorilor legale, dar și în alte date alese. Vizitatorii pot experimenta locomotive cu abur construite de companii legendare din Tyneside, cum ar fi Robert Stephenson & Co, vagoane la fel ca cele care transportau muncitori la serviciu și vagoane care au luat cărbune, într-o călătorie din Great North Coalfield în lume.

Cu toate acestea, cea mai veche cale ferată din lume care funcționează continuu este calea ferată Middleton.

În prezent, calea ferată care datează din 1758 se deschide în weekend, în zilele de sărbători legale și în August.